近期，《Nature Medicine》在線發表了斯坦福、以色列理工學院和CytoReason的科學家合作的論文，首次描述了一種可靠地量化一個人“免疫年齡”的方法。

      免疫系統由數百種不同的細胞類型構成，是人體抵御疾病的第一道防線。免疫系統的活躍水平需要細致的調控，太活躍會導致人身自身免疫缺陷病的產生，太不活躍會導致人體的免疫力下降，為各種病原體及腫瘤細胞等打開侵入人體的“入口”。隨著人的衰老，免疫系統會變得越來越不活躍。然而，免疫系統的活躍狀態并非與年齡是完全一一對應關系，其與遺傳、環境等多種因素相關。實際上，免疫系統有自己特有的“年齡”，這一“免疫年齡”可以比生存年齡更加準確地衡量免疫系統的活躍狀態。
      然而，由于免疫系統的復雜性，免疫細胞的多樣性，單一免疫細胞亞群無法準確指示整個免疫系統的狀態。這就決定了要確定一個人的“免疫年齡”需要對免疫系統進行全方位單細胞檢測分析。因此需要對一管樣本同時進行幾十個通道的標志物檢測。本文開頭所提到的論文中，這一需求采用質譜流式技術得以實現。利用質譜流式數據，基因組數據以及其他技術如Elisa等得到的數據，作者分析得出一個名為“IMM-AGE”的指標，盡管還需要進一步完善，但是通過該指標，我們可以準確地了解每個人的免疫系統“年齡”，為準確地預測治療疾病，提示死亡風險提供更多信息。質譜流式技術采用鑭系金屬作為標簽對標志物進行免疫標記，之后用質譜的方式進行單細胞檢測。可實現同時檢測40種以上通道。用于對免疫細胞表型和功能進行系統、全面的分析評估。這種改變游戲規則的能力為免疫系統狀態提供了前所未有的洞察力，并可能導致藥物和疫苗開發，以及醫療實踐根本性的變化。