考克大學解剖學和神經學教授John Cryan的一項早期試驗表明，在遭受生活壓力的老鼠體內腸道中，細菌的多樣性會嚴重減少。Cryan說道：“腸道中的細菌能幫助正常的大腦發育。如果沒有微生物群存在，你的大腦結構和功能就會出現重大變化。”一個日本研究團隊也發現，沒有任何腸道細菌的老鼠有著夸張的應激反應，也比普通老鼠產生更多的荷爾蒙。

    雖然你是由數十億異常協調的人類細胞組成，但是這些細胞很容易被生活在你身上和體內的細菌數量所超越，而且它們為你增加了額外的2公斤體重。這些細菌并非吃白食的過客，許多細菌都積極的幫助我們消化食物以及防止感染。現在有證據表明，這些微生物或許也對大腦有著深遠影響。那么我們是否能夠對這些微生物進行調整，讓我們變得更健康、更快樂甚至是更聰明嗎？

    但是這種效果能夠通過為無菌老鼠的腸道注入一種共生菌嬰兒雙歧桿菌而減弱。Cryan的團隊發現，這種效果即使在健康老鼠中也可再現。但是為什么腸道中的細菌能夠影響大腦呢？信息通過幾種不同的方式在器官間傳遞。信息有可能通過血液中的荷爾蒙、免疫細胞或者是迷走神經傳遞，而它們從大腦一直延伸到腸道。通過這些路徑，一個器官的行為就會對另一個產生影響。

   Cryan的團隊現在正在進行人體試驗，以此來了解健康的志愿者調整腸道微生物之后，是否能夠提高他們的認知能力。Cryan說道：“飲食或許是微生物群構成的zui大因素。多樣化的飲食會讓你獲得多樣的微生物群。”研究人員正在研究是否特定的食物組合能夠改變微生物群，從而改善認知。Cryan對于未來非常樂觀，他說道：“這一領域的研究現在正在快速的進步，而且仍然處于初期階段，我們仍然需要進行許多重要的研究。”